氣動是以旋轉(zhuǎn)作用和撞擊作用所產(chǎn)生的空氣壓力作為動力源，帶動機(jī)械完成伸縮或旋轉(zhuǎn)動作。氣動元件就是以氣體的壓強(qiáng)和膨脹力來做功的元件，它的本質(zhì)是將壓縮空氣的彈性是能轉(zhuǎn)變?yōu)闄C(jī)械能，例如氣缸、氣動馬達(dá)、蒸汽機(jī)都是氣動元件。

  氣動的基礎(chǔ)是氣體的可壓縮性，當(dāng)氣體被壓縮儲存時，會因體積的減小而產(chǎn)生彈性勢能，這和彈簧被壓縮后產(chǎn)生的彈力是相似的。氣動工具將壓縮氣體作為動力源，釋放壓縮氣體時所產(chǎn)生的能量會帶動氣動工具做功，完成操作。

    氣動元件包含有控制元件和執(zhí)行元件，控制元件負(fù)責(zé)在壓縮空氣釋放時控制它的運(yùn)動方向，而執(zhí)行元件負(fù)責(zé)完成伸縮、旋轉(zhuǎn)等動作。氣動元件工作時，釋放的壓縮氣體會被排入大氣，由于壓縮氣體只是空氣或惰性氣體，不會對周圍環(huán)境造成任何破壞。

   氣動技術(shù)是以空氣和惰性氣體作為工作介質(zhì)，空氣的供給量充足而且無需成本。更重要的是，空氣和惰性氣體對周圍環(huán)境不造成污染，是清潔介質(zhì)。氣動技術(shù)可以做到遠(yuǎn)距離供氣，減少本地機(jī)械設(shè)備，節(jié)省廠房空間。

    氣動技術(shù)的缺點(diǎn)在于，氣體的壓縮性使得氣動元件的動作速度，容易受到負(fù)載變化的影響。氣動設(shè)備的輸出力能滿足大部分的工業(yè)操作需要，但是和液動設(shè)備相比，氣動設(shè)備的輸出力還是要小一些。另外，氣缸在低速運(yùn)動時，受摩擦力影響較大，穩(wěn)定性稍差